Le Royaume-Uni a annoncé vendredi qu’il se joindrait à l’Australie pour s’engager sur 50 ans dans le pacte avec les Etats-Unis sur les sous-marins à propulsion nucléaire, cherchant ainsi à renforcer un accord que Washington a remis en question.
Londres a vanté un nouveau traité « historique » avec l’Australie dans un communiqué gouvernemental, mais n’a donné que peu de détails, se contentant d’indiquer qu’il durerait cinq décennies et « soutiendrait » le pacte AUKUS existant entre les trois nations.
« Ce traité historique confirme notre engagement envers l’AUKUS pour le prochain demi-siècle », s’est félicité le ministre de la Défense John Healey, qui est en visite en Australie avec le ministre des Affaires étrangères David Lammy.
Le mois dernier, un responsable américain de la défense a révélé qu’un examen de l’AUKUS était en cours afin de s’assurer qu’il « s’aligne sur le programme America First du président » et que la base industrielle de défense américaine « réponde à nos besoins ».
Le communiqué britannique reprend les chiffres déjà publiés selon lesquels le programme de sous-marins AUKUS permettrait de créer 21.000 emplois au Royaume-Uni.
Le programme de sous-marins devrait représenter « jusqu’à » 20 milliards de livres sterling (27 milliards de dollars américains) d’exportations au cours des 25 prochaines années, souligne le document.
Dans le cadre de l’accord AUKUS de 2021, l’Australie acquerrait au moins trois sous-marins de classe Virginia auprès des Etats-Unis dans un délai de 15 ans, pour finalement fabriquer ses propres sous-marins.
– « Amitié solide » –
La marine américaine dispose de 24 navires de classe Virginia, mais les chantiers navals américains ont du mal à atteindre les objectifs de production fixés à deux nouveaux bateaux par an.
Aux Etats-Unis, des voix s’élèvent pour critiquer le fait que Washington vende des sous-marins à propulsion nucléaire à l’Australie sans d’abord approvisionner sa propre armée.
Tom Corben, chercheur au Centre d’études américaines (un think tank rattaché à l’université de Sydney) a vu dans le nouveau traité entre Canberra et Londres « une importante manifestation de solidarité ».
« Le symbolisme est important compte tenu de tout ce qui se passe actuellement », a-t-il ajouté.
Quelque 3.000 militaires et un détachement du groupe aéronaval britannique participent en ce moment à l’exercice Talisman Sabre, qui se déroule en Australie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
« La relation entre le Royaume-Uni et l’Australie est unique, et dans un monde de plus en plus instable et dangereux, notre amitié solide a un impact réel sur la protection de la paix et de la prospérité mondiales », a souligné M. Lammy.
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