Le ministre australien de la défense, Richard Marles, a déclaré jeudi que l’inquiétude sécuritaire concernant la Chine était en partie à l’origine du renforcement des liens avec l’Indonésie dans une région déchirée par la rivalité entre Pékin et Washington.
Sa visite pour rencontrer son homologue Sjafrie Sjamsoeddin à Jakarta a eu lieu quelques semaines après que le Premier ministre australien Anthony Albanese a fait de l’Indonésie son premier voyage à l’étranger à la suite de sa victoire écrasante aux élections législatives.
M. Marles a déclaré que l’alliance avec l’Indonésie était autonome, mais que les inquiétudes concernant le renforcement militaire de la Chine dans la région influençaient la réflexion de l’Australie en matière de politique étrangère.
« Nous n’avons jamais caché notre inquiétude sécuritaire concernant la Chine. Nous l’avons fait savoir à la Chine elle-même », a déclaré M. Marles, qui occupe également le poste de vice-premier ministre, à des journalistes dans la capitale indonésienne.
« Elle façonne notre façon de penser le paysage stratégique auquel nous sommes confrontés ».
Il a déclaré que la géographie était également un élément clé des relations plus étroites avec le gouvernement du président Prabowo Subianto, avec lequel ils ont signé un pacte de défense l’année dernière.
« Il suffit de regarder la carte pour comprendre l’importance stratégique de l’Indonésie pour l’Australie. Sa géographie est d’une importance capitale », a-t-il déclaré.
« C’est d’ailleurs ce qui explique l’augmentation de l’activité entre l’Australie et l’Indonésie ».
Marles et Sjafrie ont discuté d’une plus grande coopération « en matière de connaissance du domaine maritime », ce qui permettrait à leurs armées de partager davantage d’informations sur les eaux qu’elles partagent, a déclaré le ministre australien.
« Les relations entre l’Australie et l’Indonésie n’ont jamais été aussi bonnes », a-t-il déclaré.
Le pacte de défense bilatéral promet une coopération plus étroite dans la région contestée de l’Asie-Pacifique et comprend des dispositions permettant à chaque armée d’opérer dans l’autre pays.
Plusieurs mois après la signature de l’accord, des milliers de soldats indonésiens et australiens ont organisé des exercices conjoints dans l’est de Java en novembre.
Canberra s’est rapprochée de son allié de longue date, Washington, en renforçant son armée pour tenter de dissuader la puissance d’une Chine en plein essor.
Entre-temps, Jakarta a suivi une voie plus neutre, se méfiant d’une trop grande proximité avec Washington et beaucoup moins enclin à piquer Pékin.
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