Le sélectionneur Tony Popovic a déclaré que « nous avons fait quelque chose de spécial » après que son équipe australienne se soit rapprochée de la Coupe du monde de l’année prochaine, jeudi, tandis que l’Indonésie a mis fin aux espoirs de qualification de la Chine.
Le défenseur Aziz Behich a été le héros local devant plus de 57 000 personnes à Perth, grâce un corner tiré à la 90e minute pour donner à l’Australie une victoire 1-0 sur le Japon, déjà qualifié.
Cette victoire cruciale a permis aux Socceroos de consolider leur deuxième place dans le Groupe C, derrière le Japon, avec un match à jouer. Les deux premiers du groupe se qualifieront directement pour la Coupe du monde en Amérique du Nord l’année prochaine.
L’Arabie saoudite jouera à Bahreïn plus tard dans la journée de jeudi, sachant qu’elle doit impérativement gagner si elle ne veut pas que l’Australie soit éliminée.
« Nous savons qu’il y a une marge de progression et d’amélioration, mais nous avons fait quelque chose de spécial ce soir », a déclaré Popovic, qui a vu son équipe surclassée pendant de longues périodes par une équipe japonaise expérimentée.
Si les Saoudiens gagnent à Bahreïn, la lutte pour la deuxième place se jouera mardi prochain, lorsque l’Australie se rendra à Djeddah.
Les Socceroos seront en pole position pour se qualifier grâce à leur différence de buts largement supérieure.
« Nous avons tous joué un rôle pour arriver à ce stade », a ajouté Popovic, qui a remplacé Graham Arnold en septembre.
« Nous voulons aller en Arabie Saoudite et vraiment finir le travail ».
Les équipes qui terminent à la troisième et quatrième place des trois groupes asiatiques participent à un tour de qualification supplémentaire.
Dans le groupe C, l’Indonésie de Patrick Kluivert a conservé l’espoir de participer à sa première Coupe du monde depuis l’indépendance du pays en 1945, en s’imposant 1-0 face à la Chine.
L’Indonésie se retrouve donc troisième du groupe avec un match à jouer et la victoire est fêtée à la fin de la rencontre.
Ole Romeny a marqué l’unique but, son penalty controversé juste avant la mi-temps à la suite d’un contrôle de la VAR laissant la Chine ancrée à la dernière place du groupe.
Les 76 000 spectateurs du stade Gelora Bung Karno ont été transportés de joie après que l’attaquant d’Oxford United a transformé son opportunité.
Le but inscrit à la 45e minute s’est avéré décisif après un examen par la VAR, Ricky Kambuaya s’étant écroulé à la suite d’un contact minime.
Le président Xi Jinping a déclaré un jour qu’il voulait que la Chine remporte la Coupe du monde, mais cette défaite signifie que la Chine n’a participé qu’une seule fois au tournoi, en 2002.
La Chine n’a remporté que deux de ses neuf matches dans ce tour de qualification asiatique, pour sept défaites.
En revanche, le Japon et l’Iran ont déjà atteint l’étape de l’année prochaine aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
La Corée du Sud est assurée de les rejoindre jeudi si elle évite la défaite contre l’Irak à Bassorah.
Même en cas de défaite, l’équipe de Son Heung-min aura une nouvelle occasion de recevoir le Koweït la semaine prochaine dans le Groupe B.
Dans le groupe A, l’Ouzbékistan est sur le point de disputer sa première Coupe du monde.
Une défaite contre les Émirats arabes unis à Abou Dhabi, troisième du classement, et le pays d’Asie centrale entrera dans l’histoire.
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