L’Australie a ouvert une enquête mercredi sur ce que le ministre de la Défense a qualifié d’informations inquiétantes selon lesquelles la Chine aurait recruté d’anciens pilotes militaires occidentaux pour former ses militaires.
Londres avait auparavant annoncé des « dispositions décisives » pour empêcher Pékin de recruter d’ex-pilotes militaires britanniques.
Selon des informations de presse britanniques, plus de trente anciens pilotes dont des militaires ayant récemment quitté les forces britanniques ont accepté des offres d’au moins 240.000 livres (quelque 276.000 euros) pour entraîner des aviateurs chinois. Cette pratique a cours depuis 2019, mais s’est intensifiée récemment, selon ces informations.
Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a annoncé l’ouverture d’une enquête afin de déterminer si des pilotes australiens avaient également été recrutés.
« Lorsque notre personnel de l’ADF (Australian Defence Force, ndlr) s’engage dans les forces de défense, il le fait pour servir son pays et nous lui en sommes profondément reconnaissants », a-t-il souligné dans un communiqué.
« Je serais profondément choqué et perturbé d’apprendre qu’il y a eu du personnel attiré par un chèque de paie d’un Etat étranger plutôt que de servir son propre pays. »
Le secrétaire d’Etat britannique à la Défense James Heappey a souligné mardi matin que de telles collaborations représentaient une « préoccupation » depuis « des années.
« Nous prenons des dispositions décisives pour faire cesser les manoeuvres visant à attirer des pilotes, anciens ou en activité, des forces aériennes britanniques afin de former les personnels de l’Armée populaire de libération » chinoise, a déclaré à l’AFP un porte-parole du ministère britannique de la Défense.
Le porte-parole de la diplomatie chinoise, Wang Wenbin, a assuré n’avoir aucune connaissance d’un tel système. « Je ne suis pas au courant de ce que vous mentionnez », a-t-il déclaré lors d’un point presse régulier.
M. Marles a annoncé le lancement de l’enquête australienne depuis Tonga où il participait à une réunion des ministres de la Défense des pays du Pacifique Sud.
L’Australie et les Etats-Unis s’efforcent de consolider leur soutien diplomatique alors que la Chine étend son empreinte dans le Pacifique.
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