En attendant le renfort de neuf finalistes du Top 14, les 33 Bleus déjà partis dans l’hémisphère sud étaient à pied d’oeuvre dimanche à Brisbane, en Australie, pour préparer le premier match du Championnat des Nations samedi chez les All Blacks.
Pas d’Antoine Dupont ou de Romain Ntamack donc sur la pelouse du Ballymore Stadium, au centre d’entraînement des Reds du Queensland, ni de Lenni Nouchi: les deux Toulousains, couronnés pour la quatrième fois d’affilée samedi soir au Stade de France, et le flanker montpelliérain, côté perdants, ne partiront que lundi pour l’Australie, avec six autres finalistes dont les noms seront officialisés dimanche dans l’après-midi.
Et quoi qu’il en soit, temps de repos oblige, ils ne seront pas sur la pelouse de Christchurch samedi, pour la rencontre inaugurale de cette nouvelle compétition créée par World Rugby mettant aux prises hémisphère nord et hémisphère sud.
En l’absence des finalistes, le XV de France aligné par Fabien Galthié aura cependant fière allure, avec sans doute une très forte ossature bordelaise, si l’on en croit les premières indications données par un entraînement commencé sous les nuages, poursuivi sous un soleil éclatant et terminé sous une pluie tropicale: avec Lamothe au talonnage et Poirot en pilier gauche, Bochaton et Gazzotti en troisième ligne, Lucu et Jalibert pour la charnière, Moefana au centre et Penaud de retour à l’aile, ils pourraient être huit doubles champions d’Europe au coup d’envoi.
Pour les principaux autres postes, c’est le Racingman Demba Bamba qui semble tenir la corde en pilier droit, devant un attelage Staniforth-Auradou en deuxième ligne, et c’est bien le Palois Attissogbe qui devrait porter le N.15.
Deux autres joueurs de la Section pourraient être alignés contre les hommes du nouveau sélectionneur Dave Rennie, avec Brau-Boirie au centre et surtout Grandidier-Nkanang à l’aile gauche. Ce serait la première sélection à XV pour ce dernier, champion olympique à VII à Paris en 2024.
L’idée d’affronter les All Blacks d’ici une semaine, dans leur nouveau One New Zealand Stadium au toit fermé de Christchurch, est en tous cas alléchante pour Esteban Capilla, qui lui aussi pourrait fêter sa première cape s’il figure dans les 23 de la feuille de match: « La Nouvelle-Zélande, c’est le Graal du rugby, la culture rugbystique, le haka et tout ce qui s’ensuit », a commenté le flanker bayonnais dimanche, après l’entraînement.
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