Les Socceroos sont en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Un match nul 0-0 face au Paraguay au Levi’s Stadium de Santa Clara, en Californie, a suffi à Tony Popovic et ses hommes pour terminer deuxièmes du groupe D et décrocher leur billet pour le tour suivant.
C’est la troisième fois dans l’histoire que l’équipe australienne masculine se qualifie pour les phases à élimination directe d’une Coupe du monde, et la première fois qu’elle réussit cet exploit lors de deux tournois consécutifs, après les campagnes de 2006 et 2022. Les Socceroos restent toutefois encore en quête de leur première victoire en match à élimination directe : ils avaient été éliminés par l’Italie, championne du monde en 2006, et par l’Argentine, championne du monde en 2022.
La rencontre s’est déroulée dans une tension extrême. Ayant besoin d’un seul point pour valider leur qualification, les Australiens ont pris le contrôle du match dès les premières minutes et n’ont jamais vraiment semblé en danger de concéder face aux Paraguayens, qui avaient pourtant besoin d’une victoire pour se qualifier directement.
Le résultat signifie également que les Socceroos évitent une confrontation avec l’Allemagne à Boston le 29 juin, ce qui aurait représenté un déplacement logistiquement difficile avec seulement un jour de voyage possible avant le match.
Les Socceroos affronteront le deuxième du groupe G le 4 juillet à Dallas, au Texas. L’identité de leur adversaire sera confirmée ce vendredi, à l’issue des matchs entre l’Égypte et l’Iran à Seattle, et entre la Nouvelle-Zélande et la Belgique à Vancouver. Un tirage favorable qui pourrait voir l’Australie croiser la Nouvelle-Zélande, l’Iran, la Belgique ou l’Égypte, des adversaires bien plus accessibles que les favoris du tournoi.
Le Paraguay, de son côté, avec quatre points et une différence de buts de -2, devrait très probablement se qualifier comme l’un des meilleurs troisièmes du tournoi. Pour les millions d’Australiens qui s’étaient levés aux aurores ce vendredi matin, la récompense est au rendez-vous : les Socceroos sont encore dans la compétition, et le rêve d’un premier quart de finale dans l’histoire de l’équipe nationale est toujours vivant.
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