Un croiseur de la marine chinoise a tiré des balles réelles samedi lors d’un exercice de force opérationnelle dans la mer entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande, ont déclaré des responsables gouvernementaux, ce qui a provoqué une alerte pour le trafic aérien commercial.
Il s’agissait du deuxième exercice en deux jours des navires de guerre chinois dans les eaux internationales de la mer de Tasmanie, qui s’est déroulé malgré les inquiétudes exprimées par Canberra et Wellington quant à l’absence de préavis.
L’Australie et son proche allié, la Nouvelle-Zélande, surveillent les trois navires de la marine chinoise – une frégate, un croiseur et un ravitailleur – depuis qu’ils ont été repérés au large des côtes australiennes la semaine dernière.
Le personnel d’une frégate navale néo-zélandaise « a observé des tirs réels provenant du canon principal du Zunyi, comme on pourrait s’y attendre au cours d’un tel exercice », a déclaré le bureau de la ministre néo-zélandaise de la défense, Judith Collins, dans un communiqué.
Les trois navires chinois se trouvaient alors dans les eaux internationales de la mer de Tasmanie, a indiqué son bureau.
« Comme cela s’est produit hier, le groupe opérationnel chinois a fait part par radio de son intention de procéder à des tirs réels.
« La défense travaille avec l’autorité de l’aviation civile néo-zélandaise pour s’assurer que tous les aéronefs sont informés. La sécurité de toutes les personnes, de tous les aéronefs et de tous les navires dans la zone reste notre principale préoccupation ».
La Nouvelle-Zélande a déclaré que ses préoccupations concernant les délais de notification et les meilleures pratiques seraient « communiquées de manière appropriée ».
L’Australie a déclaré samedi qu’elle n’avait pas encore reçu d’explication satisfaisante de la part de Pékin concernant l’exercice de vendredi, au cours duquel les navires de guerre ont diffusé un avertissement de tir réel « déconcertant » qui a contraint les vols commerciaux à changer de cap.
Lors de l’exercice de vendredi, « aucun tir n’a été entendu ou vu » de la part de la force opérationnelle chinoise, bien qu’elle ait temporairement déployé une cible de tir flottante, a déclaré Canberra.
« Sûr, standard et professionnel »
Le ministre australien de la défense, Richard Marles, a déclaré que si la Chine respectait le droit international, elle ne suivait pas la meilleure pratique consistant à donner un préavis de 12 à 24 heures, et que Canberra avait soulevé cette question auprès de Pékin.
La ministre des affaires étrangères, Penny Wong, en a également discuté directement avec son homologue chinois, Wang Yi, en marge d’une réunion du G20 à Johannesburg.
Pékin a décrit les manœuvres de vendredi comme des exercices d’entraînement « sûrs, normaux et professionnels » et conformes au droit international, sans préciser si des balles réelles ont été utilisées.
Il s’agit du dernier épisode d’une série de rencontres tendues entre la Chine et l’Australie dans l’espace aérien et les voies maritimes de plus en plus contestés de la région Asie-Pacifique.
La semaine dernière, Canberra a réprimandé Pékin pour son comportement militaire « dangereux », accusant un avion de chasse chinois d’avoir lancé des fusées éclairantes à proximité d’un avion de l’armée de l’air australienne patrouillant en mer de Chine méridionale.
Un avion de chasse chinois a été accusé d’avoir intercepté un hélicoptère Seahawk australien dans l’espace aérien international en 2024, en lançant des fusées éclairantes sur sa trajectoire de vol.
En 2023, un destroyer chinois a été accusé d’avoir bombardé d’impulsions sonar des plongeurs de la marine australienne immergés dans les eaux au large du Japon, causant des blessures légères.
Le gouvernement australien affirme qu’il respecte le droit de tous les États à traverser les eaux et l’espace aérien internationaux.
Les États-Unis et leurs alliés, dont l’Australie, traversent fréquemment le détroit de Taïwan, long de 180 kilomètres, afin de renforcer son statut de voie navigable internationale, ce qui suscite la colère de la Chine, qui revendique la juridiction sur ces eaux.
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