Trois dirigeants d’États insulaires du Pacifique se rendront cette semaine en Australie pour des discussions stratégiques axées sur la sécurité. Ce déplacement coïncidera avec un grand match de rugby à XIII, au moment où le Premier ministre Anthony Albanese déploie une offensive de « diplomatie sportive » visant à contrer l’influence croissante de Pékin dans la région, ont annoncé dimanche des responsables officiels.
Le Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, ainsi que son homologue des Tonga, Lord Fakafanua, sont attendus en Australie ce mercredi. Au moins un autre dirigeant de la région devrait se joindre à eux pour mener des réunions bilatérales sur la sécurité nationale le jour même.
M. Albanese conviera ses homologues à assister au match décisif du State of Origin, la prestigieuse confrontation de rugby à XIII qui oppose chaque année les États du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud. « À travers l’un des codes sportifs les plus populaires d’Australie, nous resserrons les liens avec notre famille du Pacifique », a déclaré le chef du gouvernement australien dans un communiqué publié dimanche.
En coulisses, les responsables australiens reconnaissent que le rugby à XIII et le rugby à XV — deux disciplines où les joueurs australiens et océaniens excellent — offrent un sérieux levier d’influence géopolitique (soft power) face à la Chine, un pays sans aucune tradition dans ces sports.
Ce déplacement s’inscrit dans une vaste tournée régionale pour Anthony Albanese. Ce dernier doit signer lundi un traité de sécurité et de coopération économique aux Fidji, avant de se rendre mardi aux Îles Salomon. Canberra multiplie les efforts pour consolider ses alliances avec ses voisins du Pacifique et empêcher Pékin d’établir une présence militaire ou sécuritaire permanente dans la zone.
La diplomatie chinoise a récemment essuyé un revers après l’annonce par le nouveau gouvernement des Îles Salomon de réexaminer un pacte de sécurité secret qui autorisait le déploiement de policiers chinois dans l’archipel stratégique.
La semaine dernière, Pékin a mis en garde Canberra contre le danger de jouer à des « jeux géopolitiques », après que le Vanuatu s’est engagé à n’accueillir aucune base militaire étrangère sur son sol dans le cadre de la signature d’un accord économique et de sécurité majeur avec l’Australie.
Afin de consolider ces partenariats stratégiques, l’Australie avait déjà promis un investissement de 600 millions de dollars australiens (environ 417 millions de dollars américains) pour financer l’intégration, dès 2028, d’une équipe nationale papouasienne au sein du championnat d’élite australien de rugby à XIII.
Preuve du chevauchement des calendriers politique et sportif, l’Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée officialiseront leur nouvelle alliance de défense ce mercredi, le jour même de la finale du State of Origin.
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