L’ancien dirigeant australien Scott Morrison a caché son intention de rompre un contrat de sous-marins français de peur qu’un Paris furieux ne trouve un moyen de « tuer » son nouvel accord avec les États-Unis et le Royaume-Uni, révèle-t-il dans un livre à paraître, dont l’AFP a eu connaissance.
Le scandale, qui a vu M. Morrison travailler en secret avec Londres et Washington pour acquérir des sous-marins nucléaires avant de rompre le contrat avec Paris, a mis en lumière la fragilité de la confiance transatlantique, les liens ne s’étant pas encore remis de la révélation de 2021.
« Notre stratégie était la suivante : si nous faisons cela, il ne faut pas que les Français le sachent, au cas où cela nuirait à l’accord avec la France. Nous avons donc dû ériger des murailles de Chine – pardonnez le jeu de mots – autour de nos discussions », a déclaré M. Morrison à propos de ces deux années de subterfuges.
M. Morrison a été longuement interviewé pour un nouveau chapitre du livre « The Secret History of The Five Eyes », publié par le journaliste Richard Kerbaj, dans lequel il révèle de nouveaux détails sur la manière dont il a dupé M. Macron, tout en affirmant que ne pas lui dire n’était pas « la même chose que lui mentir ».
M. Macron a été le premier dirigeant étranger à féliciter M. Morrison lors de sa victoire électorale inattendue en 2019, signe de l’importance d’un accord de 36,5 milliards de dollars, surnommé le « contrat du siècle », dans le cadre duquel Naval Group construirait 12 sous-marins à propulsion conventionnelle pour l’Australie.
Toutefois, préoccupé par les retards de production et par la menace croissante de la Chine en mer de Chine méridionale, M. Morrison a déclaré qu’il se rendait compte que « s’il y avait un moment pour tenter d’obtenir des sous-marins à propulsion nucléaire, c’était maintenant ou jamais ».
Du bluff –
Fin 2019, il s’est donc attelé à ce qu’il a appelé un « plan B » visant à former une alliance avec Londres et Washington pour fournir à l’Australie – un État non nucléaire – des sous-marins à propulsion nucléaire.
« En 2020, les techniciens australiens faisaient des allers-retours à Washington », a déclaré M. Morrison.
Dans une anecdote, il décrit comment un Macron inconscient l’a approché pour discuter du contrat de sous-marins alors qu’il sortait d’une réunion secrète sur le nouvel accord avec le président américain Joe Biden et l’ancien premier ministre britannique Boris Johnson en marge d’une réunion du G7 en juin 2021.
Lors d’un dîner entre les deux hommes au palais de l’Élysée quelques jours plus tard, M. Morrison a déclaré qu’il avait été « assez clair » au sujet de ses préoccupations concernant le contrat des sous-marins.
« Ne pas lui dire n’est pas la même chose que lui mentir », a-t-il déclaré à M. Kerbaj.
« Je pense qu’Emmanuel pensait que je cherchais à faire pression sur le contrat. Peut-être pensait-il que je bluffais », a déclaré Morrison dans l’édition mise à jour du livre, qui sera publiée le 6 juillet en Europe et le 11 juillet en Australie et en Nouvelle-Zélande.
L’une des principales raisons pour lesquelles M. Morrison n’a pas fait part à M. Macron de son intention de se retirer de l’accord est qu’il craignait que, malgré un engagement verbal, les États-Unis et le Royaume-Uni ne se retirent de l’accord pour apaiser les Français.
Il a déclaré à Londres et à Washington qu’il ne laisserait pas le temps à la France de « tuer l’accord que nous avons avec vous, et nous resterons alors sans rien ».
Il a admis que la situation politique dans son pays « aurait été tout à fait catastrophique ».
M. Morrison a déclaré que c’était cette issue potentielle, et non la pandémie de Covid-19 ou les feux de brousse dévastateurs, qui l’avait le plus inquiété pendant son mandat.
Nuit blanche
À la veille de l’annonce de l’accord trilatéral AUKUS, il a envoyé une lettre à M. Macron pour l’informer qu’ils mettaient fin au contrat des sous-marins, mais il craignait que le président français n’ait encore le temps de saper le nouvel accord.
« Je dirais que c’est la nuit la plus blanche que j’ai passée pendant toute la durée de mon mandat de premier ministre », a déclaré M. Morrison, évoquant l' »imprévisibilité » des relations étroites entre Washington et Paris.
« Je ne le regrette pas une minute », a-t-il déclaré à propos de sa décision de rompre le contrat et de tromper Paris.
À l’époque, Paris a qualifié cette révélation de « coup de poignard dans le dos » et a retiré son ambassadeur d’Australie en signe de protestation.
Les relations sont restées gelées jusqu’à l’élection du Premier ministre Anthony Albanese, qui a tenté de les rétablir et a annoncé, en juin 2022, que le pays verserait une indemnité de 584 millions de dollars pour la rupture du contrat.
Lundi, l’Australie a annoncé qu’elle achèterait jusqu’à cinq sous-marins nucléaires américains, puis qu’elle construirait un nouveau modèle avec des technologies américaines et britanniques, ce qui a incité Pékin à avertir que l’alliance AUKUS s’engageait sur une « voie d’erreur et de danger ».
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