[ PORTRAIT ] – John Stanton, une vie dédiée à la découverte de la culture aborigène

Fasciné par la culture aborigène depuis ses études à l’université, John Stanton, Néo-Zélandais à l’origine et Francophile confirmé, a depuis consacré son existence à la découverte et la promotion de l’art autochtone. Formé par un éminent anthropologue, Ronald M. Berndt, John a pris la direction du Berndt Museum of Anthropology à Perth en 1978; l’endroit est depuis devenu l’un des plus importants au monde dans le domaine de l’anthropologie. Désormais retraité, le chercheur continue ses investigations; il a accepté de nous parler de ses expériences, d’art et de traditions aborigènes particulièrement d’actualité avec les récents incendies. 

Alors étudiant à l’Université d’Auckland, en Nouvelle-Zélande, c’est un cours sur la société aborigène qui lui donne envie de faire des recherches sur les Premiers Hommes; « je découvrais une façon totalement différente de percevoir le monde » se souvient-il. Il se rend alors dans la communauté Coomealla, qui se trouve dans la commune de Dareton, en Nouvelle Galles du Sud où il étudie les liens entre Aborigènes et Européens sur des sujets tels que l’emploi, les études et le logement. Il y remarque notamment le frein que représente le paternalisme européen sur le développement de structures de pouvoir aborigènes. John se voit offrir une bourse par le célèbre anthropologue Ronald M. Berndt et décide de se lancer dans un doctorat. Il se rend cette fois dans la communauté aborigène de Mount Margaret en Australie Occidentale où il étudie les différents rapports sociaux de ses membres : les relations entre Aborigènes, mais aussi entre son directeur de thèse par exemple et ces derniers. Peu après, Ronald, devenu son mentor, décide d’ouvrir un musée d’anthropologie sur le campus de l’Université d’Australie Occidentale à Perth avec sa femme Catherine Berndt; John est sollicité pour y travailler pendant quelques mois. En 1978, il en devient le directeur.