Un violent cyclone tropical se renforce rapidement au large de la côte ouest de l’Australie, riche en minerais, ce jeudi, provoquant des vents destructeurs et forçant la fermeture d’une plaque tournante mondiale du transport de minerai de fer.
Les prévisions du gouvernement ont indiqué que le cyclone Zelia devrait se transformer en système de catégorie 5 – la plus forte sur l’échelle – avant de toucher terre vendredi après-midi.
Port Hedland, l’un des plus grands ports de chargement de minerai de fer au monde, a évacué les navires et fermé en prévision.
« Le cyclone continuera à se développer rapidement aujourd’hui et commencera à se diriger vers la côte », a déclaré Dean Narramore, prévisionniste au Bureau of Meteorology.
M. Narramore a déclaré que le cyclone apporterait des « vents dommageables et destructeurs » d’une vitesse supérieure à 160 kilomètres à l’heure.
Les rafales pourraient atteindre 290 kilomètres à l’heure près du centre, a-t-il ajouté.
Les systèmes de catégorie 5 sont « extrêmement dangereux » et peuvent provoquer « une destruction massive des bâtiments », selon le Bureau de météorologie.
« C’est pourquoi nous sommes si inquiets pour les habitants de cette partie de la côte de Pilbara », a déclaré M. Narramore.
« C’est un système intense et dangereux ».
Le cyclone devrait atterrir près de Port Hedland – à environ 17 heures de route au nord de Perth, la capitale de l’État – avant de se diriger vers l’intérieur des terres, à travers une région minière et d’élevage peu peuplée.
Les services d’urgence d’Australie occidentale ont demandé aux habitants d’attacher les trampolines et de barricader les fenêtres exposées.
« Il y a une menace possible pour les vies et les habitations car un cyclone s’approche de la région ».
La côte nord-ouest de l’Australie occidentale est la région la plus exposée aux cyclones dans le pays, selon le Bureau of Meteorology.
Elle présente également « la plus forte incidence de cyclones de l’hémisphère sud ».
La région possède d’importants gisements de minerai de fer, de cuivre et d’or, et abrite certaines des plus grandes exploitations minières d’Australie.
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