Le supermaxi LDV Comanche ouvrait mardi après-midi la flotte cinglant plein Sud en direction de Hobart, en Tasmanie, quelques heures après un départ de Sydney dans des conditions « rêvées ».
Vainqueur en 2015, Comanche est un des quatre monocoques de plus de 100 pieds (30 mètres) qui figurent cette année parmi les 102 inscrits à cette régate emblématique de fin d’année.
C’est un autre maxi, Black Jack, qui avait pourtant pris la meilleure option lors du départ toujours spectaculaire en Baie de Sydney de cette classique de 628 milles (1.163 kilomètres).
Il s’en est du reste fallu de peu pour que cette 73e édition ne soit d’emblée marquée par un coup de théâtre quand l’un des favoris, Wild Oats XI, a manqué sur un virement osé de percuter Comanche, qui a posé une réclamation.
Comanche est passé en tête dans la descente le long des côtes de Nouvelles-Galles du Sud, suivi de près par Wild Oats, vainqueur de huit des 12 dernières éditions, puis Black Jack et le quatrième supermaxi, InfoTrack, lauréat de l’édition 2016 sous le nom de Perpetual Loyal.
« En 24 participations, je n’ai jamais eu d’aussi bonnes conditions », avait déclaré avant le départ Iain Murray, de Wild Oat XI, qui a été contraint à l’abandon en 2015 et 2016. « Ce sont des conditions dont, vraiment, nous avons tous rêvé », a-t-il souligné.
– ‘Au pire moment’ –
Il a expliqué que pour les quatre monocoques de 100 pieds, le record de l’épreuve, battu en 2016 par Perpetual Loyal en un jour, 13 heures, 31 minutes et 20 secondes, était envisageable.
« Ces bateaux peuvent atteindre les 20 noeuds. Le record actuel correspond à une moyenne de 17 et quelque », a expliqué Iain Murray.
La grande inconnue sera encore les conditions dans l’estuaire de la rivière Derwent à Hobart, où les bateaux peuvent être facilement déventés et perdre un temps considérable. Les premiers voiliers sont attendus mercredi en fin d’après-midi dans Storm Bay, à l’entrée de l’estuaire, pour une arrivée de nuit à Hobart.
« On s’attend à une super navigation », a expliqué Stan Honey, navigateur de Comanche.
« La partie délicate sera après l’Île Tasman », a-t-il ajouté en référence à l’île qu’il faut enrouler dans le sud-est de la Tasmanie. « On va arriver au pire moment dans la Derwent », prédit-il.
La Sydney-Hobart compte cette année des bateaux de 27 pavillons différents, avec des voiliers de Chine, des Etats-Unis, et de France.
La seule victoire française sur cette classique courue pour la première fois en 1945 remonte à un demi-siècle. C’était celle d’Eric Tabarly en 1967 sur Pen Duick III.
AFP
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