Je ne connaissais pas le destin hors du commun de cette illustre pédagogue avant de découvrir ce livre. Augustine Soubeiran, originaire des Cévennes, exilée aux antipodes, pionnière de la culture française en Australie, fait pourtant partie du panthéon des personnalités françaises ayant marqué le continent Australien de leur empreinte. Comme l’indique la quatrième de couverture, « elle aimait l’indépendance, les roses, les oiseaux des îles, les bateaux et les enfants. De ses Cévennes natales à l’Australie de ses rêves, Augustine Soubeiran ne cessera de porter haut les valeurs héritées de ses ancêtres huguenots. » Elle sera la co-fondatrice d’une école moderne de jeunes filles fondée sur l’accomplissement de soi. Cette prestigieuse école existe toujours. Elle est située sur les hauteurs de Bellevue Hill à Sydney et il ne s’agit de nulle autre école que celle de Kambala, un nom synonyme d’excellence et de prestige.
Bien sûr, comme toujours l’histoire n’a pas été aussi simple – et linéaire – qu’il n’y parait. Alors Nelly Duret nous donne les repères nécessaires pour comprendre le chemin parcouru avant d’arriver à Kambala… en Australie, loin des Cévennes ! Comme toujours il faut connaitre l’Histoire pour comprendre le présent et mieux appréhender le futur. Voilà quelques dates de référence extraites du livre qui sont particulièrement importantes dans le cheminement de la protagoniste de cette incroyable épopée sociale et humaine :
En 1589, Henri de Navarre, chef du parti huguenot accède au trône de façon inattendue. Après 36 années de guerre civile, le bon roi Henri ne veut plus faire la distinction entre les catholiques et les huguenots. C’est l’Édit de Nantes en 1598, instituant le pluralisme confessionnel.
En 1685, Louis XIV, petit fils d’Henri IV révoque l’Édit de Nantes avec l’Édit de Fontainebleau.
En 1770, James Cook prend possession de l’Australie au nom de la couronne britannique.
En 1858, c’est la naissance d’Augustine Soubeiran, aînée de la fratrie.
En 1870, Paris est assiégé, un siège instauré par l’armée prussienne après la défaite de Sedan. Bismarck and Moltke… souvenons-nous ! Cet épisode marquera pour longtemps Augustine, vivant à Paris à ce moment-là.
En 1887, Kambala sera co-fondée par Augustine Soubeiran, portant haut les valeurs huguenotes modelées dans le creuset des Cévennes : Humanisme, Courage, Enthousiasme, et Respect.
Voilà pour les fans d’Histoire ! Mais le livre de Nelly Duret n’est pas un simple ouvrage historique. L’ouvrage a un côté labyrinthique digne des meilleurs thrillers psychologiques, formé de diverses parties thématiques, non-chronologiques. Tantôt il y a de violents coups d’accélérateur, tantôt des retours en arrière tout en douceur. Ce n’est pas un roman, plutôt un jeu de piste où l’on découvre, par fragment, la vie – et les péripéties – d’Augustine Soubeiran – et le monde qui l’entoure, et qui évolue au fil des crises (le krach boursier de 1929), des guerres (l’insurrection de Paris par les Prussiens de Moltke en 1870, la Grande Guerre de 14-18) et les évolutions sociétales et humaines (vote des femmes, le mouvement des Suffragettes).
Complexe et surprenant, « Augustine Soubeiran » forme un brillant réservoir d’histoires interconnectées, faisant de ce livre une fresque historique unique en son genre. Nelly Duret s’est faite écrivaine enquêtrice pour raconter la destinée exceptionnelle de Miss Augustine Soubeiran. Elle s’est fondée sur les documents d’époque, les lettres, les documents officiels, et, de façon assez cocasse et moderne, les publicités de l’époque ! Il y a de multiples allers-retours, des vas et viens en avant en arrière qui nous tiennent en baleine.
Alors bien sûr, dans les écoles, l’enseignement de l’Histoire de France s’est toujours fait dans l’ordre chronologique, avec un petit écart sous Valéry Giscard d’Estaing, et son ministre de l’Éducation René Habby, qui décidèrent d’enseigner la discipline dans un ensemble plus large de sciences économiques et sociales. Mais face à la polémique lancée par la bonne vieille méthode, l’expérimentation n’a pas duré et Nelly Duret a le bon goût – et le talent – de la remettre au goût du jour avec son livre. Et c’est là que se trouve la raison première de mon admiration. L’absence de chronologie historique linéaire nous fait voyager entre France et Australie, par le biais des émotions, et nous aide à nous sentir à la fois Français et Australiens, assis entre deux Mondes. La deuxième raison est plus personnelle : Augustine Soubeiran a aussi œuvré à l’ouverture de l’Alliance Française de Sydney en 1895, en devenant la présidente avant de céder son siège à Pierre Durieux. Ce qui m’amène à la dernière date historique que je voulais vous donner, pour boucler la boucle :
· Le mercredi 10 avril 2024, Nelly Duret sera l’invitée du Philo Bistro de l’Alliance Française de Sydney, dans la salle du 13ème étage qui vient juste d’être renommée « Salle Augustine Soubeiran »! Inscriptions à ce lien https://www.afsydney.com.au/whats-on/philo-bistro/
Augustine Soubeiran et Nelly Duret seront donc finalement réunies, physiquement, philosophiquement, mentalement. Elles qui se ressemblent à pas mal d’égards : toutes deux originaires des Cévennes, elles ont un goût certain pour l’excellence. Et surtout : la pédagogie fait partie de leur vie à jamais – et inversement.
Pédagogiquement Vôtre !
Olivier Vojetta
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