L’Europe traverse l’une des vagues de chaleur les plus meurtrières de son histoire récente. Depuis le 21 juin, un bloc oméga atmosphérique piège une masse d’air brûlant sur le continent, faisant tomber des records de température dans de nombreux pays et provoquant une surmortalité alarmante, particulièrement en France.
Santé publique France a annoncé ce dimanche que depuis le 24 juin, environ 1 000 décès supplémentaires ont été observés par rapport aux mois précédents, selon des chiffres encore provisoires. L’agence a précisé que 85 % des victimes étaient âgées de 65 ans et plus, et que les zones placées en alerte rouge canicule ont été particulièrement touchées, notamment l’Île-de-France, la Nouvelle-Aquitaine, la Bretagne et le Centre-Val de Loire. Les décès à domicile, notamment parmi les personnes isolées, ont enregistré la progression la plus forte.
À l’échelle européenne, l’Organisation mondiale de la santé a recensé plus de 1 300 décès excédentaires depuis le 21 juin. Son directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus a lancé une mise en garde solennelle : « Le stress thermique est souvent appelé le ‘tueur silencieux’. Les habitations, les lieux de travail et les écoles européens n’ont pas été conçus pour ces températures. »
Selon les estimations de l’AFP, au moins 191 millions de personnes ont été exposées à des températures d’au moins 35 degrés Celsius en Europe ce dimanche. Le Royaume-Uni a enregistré sa journée de juin la plus chaude jamais mesurée vendredi, avec 37,3°C dans le village de Santon Downham dans le Suffolk. L’Espagne et l’Allemagne ont également dépassé les 40°C.
En Allemagne, les incendies de forêt se sont multipliés sous l’effet de la sécheresse et des températures extrêmes. Dans le sud-ouest du pays, près du village de Traisen, les pompiers ont dû interrompre temporairement leur intervention après des explosions dues à des munitions non explosées enfouies dans le sol forestier. Quelque 650 habitants ont été évacués. À Berlin, 500 interventions supplémentaires des services d’urgence ont été enregistrées samedi, la plupart liées à la chaleur.
La canicule a également coûté la vie au footballeur de Ligue 2 Kenzo Kies, 21 ans, qui s’est noyé dans le Rhône lors de la vague de chaleur. Son club, En Avant Guingamp, a exprimé sa « tristesse » face à ce drame et présenté ses condoléances à la famille du joueur.
Selon les scientifiques, cette vague de chaleur aurait été pratiquement impossible sans le changement climatique d’origine humaine. Le directeur général de l’OMS a souligné que ce phénomène « qui se produit une fois par génération » survient désormais presque chaque année, appelant les gouvernements européens à renforcer leurs plans de prévention et leurs systèmes de santé. Pour la communauté française d’Australie dont les familles et proches résident en France, ces chiffres rappellent la nécessité de maintenir un contact régulier avec les personnes âgées et isolées durant les périodes de chaleur extrême.
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