L’Australie va produire des missiles guidés de longue portée et des munitions d’artillerie sur son territoire, en partenariat avec Lockheed Martin et Thales, pour renforcer ses moyens de défense, a annoncé mercredi le gouvernement du pays-continent.
Canberra va collaborer avec le groupe américain de défense Lockheed Martin pour fabriquer en Australie des « systèmes de lance-roquettes multiples avec guidage » (GMLRS, en anglais), a indiqué Pat Conroy, ministre de l’Industrie de la défense, lors d’un discours.
Le « complexe de production d’armement avancé », d’un coût de 200 millions de dollars, pourra livrer jusqu’à 4.000 missiles par an, d’après M. Conroy, ce qui représente « plus d’un quart de la production actuelle de GMLRS au niveau mondial ».
L’Australie va également assembler sur son territoire des obus d’artillerie M795 grâce à un partenariat noué avec le groupe français de haute technologie Thales, a annoncé le ministre.
Le ministre n’a pas précisé à quelle date doit débuter la fabrication de ces équipements.
« Pourquoi avons-nous besoin de davantage de missiles? La compétition stratégique entre les Etats-Unis et la Chine est une caractéristique fondamentale de l’environnement de sécurité de l’Australie (…) Cette compétition est à son plus haut niveau dans notre région », a déclaré M. Conroy.
« Dans un monde marqué par la crise et le désordre, une armée bien équipée est un élément important de la défense nationale », a-t-il soutenu.
En avril, l’Australie a dévoilé une stratégie de défense qui prévoit une forte augmentation de ses dépenses et met l’accent sur le Pacifique face aux supposées « tactiques coercitives » de la Chine dans la région.
Pékin a tiré fin septembre un missile balistique intercontinental équipé d’une ogive factice dans l’océan Pacifique, le premier essai du genre depuis plusieurs décennies. Ce tir a suscité des protestations de la part d’autres pays de la région, dont l’Australie, inquiets du renforcement du potentiel militaire chinois.
Des alliés des Etats-Unis disent craindre un manque de capacités de production de munitions, dans un contexte d’importantes livraisons d’armes à l’Ukraine et Israël.
Outre le développement rapide de sa flotte de surface, l’Australie prévoit de déployer des sous-marins furtifs à propulsion nucléaire dans le cadre d’un accord tripartite avec les Etats-Unis et le Royaume-Uni, connu sous le nom d’Aukus.
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