Les îles Salomon ont suspendu les visites de la marine américaine, a indiqué mardi l’ambassade des Etats-Unis à Canberra, signe d’une détérioration des relations entre Washington et cet archipel sur lequel la Chine impose une influence croissante.
Après avoir rompu en 2019 ses relations diplomatiques avec Taïwan, au profit de Pékin, le gouvernement de l’archipel a signé en avril un vaste accord de sécurité, aux contours flous, avec Pékin.
Nombre de pays occidentaux, et tout particulièrement les Etats-Unis et l’Australie, redoutent que ce pacte ne permette à la Chine d’établir une base militaire dans le pays.
« Les États-Unis ont reçu une notification officielle du gouvernement des îles Salomon concernant un moratoire sur toutes les visites de la marine dans l’attente de la mise à jour des procédures protocolaires », a déclaré dans un communiqué une porte-parole de l’ambassade.
Cette annonce intervient une semaine après qu’un navire des garde-côtes américain n’a pas été autorisé à se ravitailler en carburant dans la capitale des Salomon, Honiara.
« Les États-Unis sont déçus que le navire des garde-côtes américains n’ait pas pu faire cette escale prévue à Honiara », indique le communiqué, ajoutant: « Nous continuerons à suivre de près la situation ».
Contacté par l’AFP, le bureau du Premier ministre des îles Salomon, Manasseh Sogavare, n’avait pas réagi dans l’immédiat.
– Inquiétudes –
M. Sogavare a approfondi ses relations avec la Chine et proposé de modifier la constitution afin de retarder les élections, alimentant les inquiétudes sur le recul de la démocratie dans l’archipel.
Le Premier ministre, élu quatre fois, a été évincé à deux reprises par des votes de défiance et a récemment proposé de modifier la constitution pour repousser la tenue des élections nationales, prévues en septembre 2023, soulevant de vives critiques du leader de l’opposition.
Il a également fait face à des manifestations contre sa décision de transférer la reconnaissance diplomatique de Taipei à Pékin.
Cela a notamment donné lieu, à la fin de l’année dernière, à des émeutes massives à Honiara pour demander son éviction.
Le pacte de sécurité, dont le projet a fait l’objet d’une fuite, l’autoriserait à faire appel aux forces de sécurité chinoises pour réprimer de nouveaux troubles.
Le navire-hôpital Mercy de la marine américaine avait été autorisé à accoster lundi dans le cadre d’une mission humanitaire dans le pays – mais l’ambassade a noté qu’il avait reçu l’autorisation avant la mise en place du moratoire.
Il n’a pas été précisé si la suspension s’appliquait également à d’autres forces navales, dont celle de l’Australie, un des principaux partenaires de l’archipel.
La semaine dernière, le cabinet du Premier ministre a accusé les médias occidentaux de « propager des sentiments anti-chinois ».
Dans son communiqué, il a menacé d’interdire ou d’expulser les journalistes qui seraient à l’origine d’une couverture « irrespectueuse et dégradante ». Il a par ailleurs accusé certains médias étrangers d' »organiser un changement de régime ».
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