L’Australie défie la France, mardi au Mondial, sans s’attarder sur ses stars: « Ce sont dix maillots bleus contre dix maillots jaunes et c’est un combat », a affirmé lundi le sélectionneur Graham Arnold, exhortant les « Socceroos » à saisir la « chance de leur vie » face aux champions en titre.
« Peu importe contre qui ils défendent, nous ne disons pas leurs noms » lors de la préparation du match, a avoué l’Australien en conférence de presse. Même lorsqu’il s’agit de Kylian Mbappé ? « On connaît sa force, sa vitesse, son pied droit, ses tirs, les joueurs savent à qui ils font face, ils ont eu tous les éléments. Mais nous omettons leurs noms », a ajouté « Arnie ».
Le sélectionneur compte sur « trois principes » pour rivaliser face aux champions du monde en titre: « la foi, l’énergie et la concentration ».
« Le niveau d’énergie est déjà très haut, c’est pour cela que nous sommes détendus. Les joueurs savent exactement à quoi s’attendre, ils sont détendus et impatients, c’est la meilleure manière d’entrer dans la rencontre », a expliqué l’entraîneur, intronisé après le Mondial-2018.
– Hrustic remplaçant, Boyle forfait –
Arnold a annoncé que son milieu de terrain Ajdin Hrustic, joueur de l’Hellas Vérone (Italie) de retour de blessure, « démarrera sur le banc », tandis que le défenseur Harry Souttar, touché ces dernières semaines, « est en superbe forme ».
L’Australie a enregistré le forfait sur blessure de son ailier Martin Boyle, un homme de base du système d’Arnold.
Le sélectionneur a également réagi aux blessures qui touchent les Français (Christopher Nkunku, Presnel Kimpembe, Paul Pogba, N’Golo Kanté…) et notamment le Ballon d’Or Karim Benzema, forfait pour le tournoi.
« La France a de la qualité et de la profondeur mais il faut se concentrer sur nous-mêmes (…) Je suis déçu que Benzema ne joue pas, car c’est beau de jouer contre le meilleur joueur de la saison. Il a mérité ce titre, c’est triste qu’il ne soit pas là », a-t-il dit.
Arnold a également été amené à réagir sur les déclarations du défenseur Ibrahima Konaté qui avait avoué, dimanche, ne connaître « aucun joueur » australien.
« C’est leur travail de leur montrer qui ils sont ! », a répondu Arnold. « C’est la chance d’une vie, une opportunité qui peut changer votre vie. Beaucoup de joueurs n’ont même pas une seule occasion d’être là. Ils peuvent tous être fiers et voir la chance qu’ils ont d’être là ».
Pas encore en poste au Mondial-2018, déjà démarré par un duel France-Australie (2-1), Arnold a laissé son capitaine Matt Ryan s’exprimer sur cette rencontre. « C’était un excellent résultat, on n’était pas loin, on a été un peu malchanceux », s’est souvenu le gardien. « Il faut s’appuyer sur cette expérience pour progresser collectivement ».
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