El almirante David Johnston respaldó militarmente la decisión de adquirir tres submarinos Virginia-class de segunda mano a la marina estadounidense, tras los anuncios realizados al margen del Diálogo de Shangri-La en Singapur.
3 de junio de 2026 | LCA News | Defensa nacional
El almirante David Johnston, jefe de las Fuerzas de Defensa australianas (CDF), tomó la palabra esta semana para defender el nuevo rumbo fijado en el marco del pacto AUKUS: Australia recibirá a partir de ahora tres submarinos nucleares de segunda mano —y no la combinación prevista de buques usados y nuevos— procedentes de la marina de los Estados Unidos.
Esta aclaración llega tras los anuncios realizados por el ministro de Defensa Richard Marles en el Diálogo de Shangri-La de Singapur el domingo, donde se reunió con sus homólogos estadounidense Pete Hegseth y británico John Healey. Australia había previsto inicialmente recibir dos submarinos Virginia-class de segunda mano y uno nuevo. Ahora, los tres serán buques en servicio en la marina estadounidense.
«Buscar la simplicidad»: el argumento del gobierno
Marles defendió este cambio de rumbo destacando la lógica operacional. Al adquirir únicamente submarinos del mismo tipo, las tripulaciones australianas no tendrán que dominar varias variantes antes de que el modelo SSN-AUKUS diseñado específicamente para Australia esté listo, hacia 2042.
« Lo que tendremos aquí es un camino mucho más simple. Los submarinos Virginia-class que adquirimos serán todos del mismo tipo. No puedo exagerar la importancia de eso, tanto para los submarinistas que los operan como para el personal encargado de su mantenimiento. Perseguir la simplicidad es el corazón de lo que hemos buscado. » — Richard Marles, ministro de Defensa
El ministro también restó importancia al coste total del acuerdo AUKUS —estimado en al menos 370.000 millones de dólares australianos a lo largo de varias décadas— señalando que representa aproximadamente el 0,15 % del PIB australiano durante la vigencia del programa.
Un calendario confirmado, pese a las dudas sobre la producción estadounidense
El primer submarino Virginia-class debe llegar a Australia en 2032, seguido de otro cada cuatro años, antes de que el modelo australiano SSN-AUKUS esté operativo. Mientras tanto, Australia amplía el uso de sus submarinos Collins-class de 30 años de antigüedad, con una extensión de servicio de una década adicional.
La decisión de no adquirir ningún buque nuevo plantea no obstante interrogantes sobre la capacidad industrial estadounidense. Los astilleros americanos producen actualmente entre 1,1 y 1,2 submarinos Virginia-class al año, muy por debajo del objetivo fijado, y Washington intenta duplicar ese ritmo para responder tanto a sus propias necesidades como a los compromisos adquiridos con Canberra.
Críticas desde todos los sectores
La oposición reaccionó con escepticismo. El senador de los Greens David Shoebridge fue especialmente directo:
« El Partido Laborista fue a Singapur habiendo prometido una combinación de submarinos de segunda mano y nuevos. Y regresó aceptando que solo hay disponibles buques de segunda mano. Esto no es en absoluto una victoria. » — Senador David Shoebridge, Greens
El ministro de Defensa en la sombra, James Patterson, exigió por su parte «una explicación en regla del gobierno —más que una simple frase en un comunicado conjunto».
Expertos en defensa señalan además que los submarinos de segunda mano tendrán una vida útil restante más corta que los buques nuevos, lo que podría intensificar la presión sobre la transición hacia el modelo SSN-AUKUS.
Johnston al frente de un momento decisivo
El almirante Johnston, primer oficial de la marina en dirigir las fuerzas de defensa australianas desde que asumió el cargo en julio de 2024, insistió esta semana en la urgencia de incrementar las inversiones en infraestructura militar. En una conferencia del Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI), afirmó que por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial, Australia podría verse obligada a llevar a cabo operaciones de combate desde su propio suelo.
Su sucesor ya está designado: el vicealmirante Mark Hammond asumirá el mando de las fuerzas de defensa en julio de 2026.
El contexto geopolítico, telón de fondo de todo
El Diálogo de Shangri-La tuvo lugar en un contexto de auge del poder económico y militar de China. El secretario de Defensa estadounidense Pete Hegseth declaró a SBS News que Estados Unidos estaba «agradecido» por el apoyo australiano, al tiempo que advertía que otros aliados debían incrementar su gasto militar. En abril, Australia ya había anunciado un plan de aumento de su presupuesto de defensa, de 63.400 a 112.100 millones de dólares australianos en diez años — un paso del 2,8 % al 3 % del PIB.
El programa AUKUS, en su conjunto, sigue siendo la mayor inversión de defensa de la historia australiana. El gobierno ya ha comprometido 3.900 millones de dólares australianos para la construcción de un astillero en Osborne, en Australia Meridional, destinado a acoger la futura producción de submarinos SSN-AUKUS.
Fuentes: SBS News, Global Defense Corp, South China Morning Post, Strategic Analysis Australia (junio de 2026).
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