El coste astronómico de los submarinos AUKUS aparece regularmente en los titulares de los periódicos australianos, pero un experto independiente llama la atención sobre otra bomba de relojería: la de los residuos nucleares que estos sumergibles producirán inevitablemente y que nadie, ni en Australia, ni en Estados Unidos, ni en el Reino Unido, sabe todavía cómo gestionar.
Ian Lowe, profesor emérito de la School of Environment and Science de la Universidad Griffith y copresidente del Australian Peace and Security Forum, ha publicado esta semana en The New Daily un análisis detallado de los costes ocultos del acuerdo AUKUS. Recuerda que el gobierno australiano ha presupuestado 368 mil millones de dólares para los submarinos, es decir, cientos de veces el coste de un nuevo hospital. Pero esta cifra no tiene en cuenta los residuos nucleares.
«Nadie sabe lo que costará», escribe el profesor Lowe, miembro del grupo consultivo de expertos de la Comisión Real Nuclear de Australia Meridional en 2016. Esta comisión había encargado un estudio sobre el coste de construcción y explotación de una instalación de almacenamiento de residuos radiactivos procedentes de centrales nucleares asiáticas, que había llegado a una cifra de 145 mil millones de dólares en valores de 2016, es decir, aproximadamente 190 mil millones de dólares a valores de 2026. Y esta cifra sería con toda certeza una subestimación, ya que los submarinos Virginia utilizan uranio altamente enriquecido de calidad militar, cuyos residuos son mucho más peligrosos.
La cuestión territorial es igualmente espinosa. Tres intentos sucesivos de encontrar un emplazamiento para almacenar los residuos nucleares de baja actividad procedentes de la medicina nuclear y las aplicaciones industriales han fracasado todos debido a la oposición de las comunidades de los Primeros Pueblos, que no han olvidado los ensayos de armas nucleares británicas en sus tierras. Ian Lowe subraya además que al final de su vida útil, el reactor de un submarino de clase Virginia contiene todavía suficiente uranio enriquecido para fabricar unas veinte bombas nucleares, lo que implica una vigilancia militar permanente de las instalaciones de almacenamiento.
El profesor Lowe plantea también la cuestión de la soberanía australiana. El acuerdo AUKUS, negociado en secreto en 2021 por tres jefes de gobierno ninguno de los cuales sigue en el poder, no ha sido objeto de ningún examen parlamentario en Australia. El general retirado Michael Smith no se ha andado con rodeos, calificando el acuerdo de «peor decisión de defensa desde que confiamos en Gran Bretaña para defendernos durante la Segunda Guerra Mundial».
Una investigación pública sobre el acuerdo AUKUS está siendo conducida actualmente bajo los auspicios del Australian Peace and Security Forum, presidida por cinco personalidades de la sociedad civil entre las que figura Peter Garrett, antiguo cantante de Midnight Oil y ex ministro del gobierno Rudd. Su informe, esperado en octubre de 2026, debería proporcionar la base para un reexamen serio de un acuerdo que, según Ian Lowe, compromete a Australia en un camino mucho más costoso y mucho más arriesgado de lo que el gobierno ha admitido públicamente hasta ahora.
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