La Gran Barrera de Coral de Australia experimentó su blanqueamiento «más extenso» jamás registrado, según un informe gubernamental publicado el miércoles que advierte del grave estado de salud de esa maravilla natural.
Los científicos han documentado en ese arrecife, considerado la mayor estructura viviente del mundo, el blanqueamiento «más extenso espacialmente» desde que se iniciaron los registros hace casi 40 años.
Ese fenómeno se produce cuando la temperatura del agua aumenta y obliga a los corales a expulsar unas algas microscópicas llamadas zooxantelas. Si persisten las condiciones de calor, estas formas de vida pueden acabar blanqueándose y muriendo.
Según el reporte del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, el último episodio fue provocado precisamente por las elevadas temperaturas del océano en 2024 que desencadenaron «niveles de estrés térmico sin precedentes».
Esa dependencia estudió el estado de 124 tramos de coral entre agosto de 2024 y mayo de 2025.
Las ramas norte y sur del extenso arrecife habían sufrido «la mayor disminución anual de la cobertura coralina» jamás registrada, según la agencia gubernamental.
Los corales habían sido azotados por ciclones tropicales y la estrella de mar corona de espinas, que se alimenta de ellos.
Pero «la causa principal es el cambio climático», afirmó Mike Emslie, investigador principal del instituto australiano. «No hay duda al respecto», dijo a AFP.
– «Estrés térmico» –
Con una extensión de 2.300 kilómetros, la Gran Barrera alberga, además de una infinidad de corales tropicales, una impresionante biodiversidad.
Sin embargo, sus repetidos episodios de blanqueamiento amenazan con privar a este afamado atractivo turístico de su maravilla, tiñendo los bancos de coral, antaño vibrantes, de un tono blanquecino.
Las aguas tropicales inusualmente cálidas ya provocaron un blanqueamiento generalizado en 2024 y en los primeros meses de 2025, el sexto episodio de este tipo en los últimos nueve años.
«La Gran Barrera de Coral sufrió unos niveles de estrés térmico sin precedentes, lo que provocó el blanqueamiento más extenso espacialmente y grave registrado hasta la fecha», según el informe.
En los últimos dos años, un episodio de blanqueamiento masivo en todo el mundo ha acabado con la vida de más del 80% de los arrecifes de coral del planeta.
Emslie afirmó que el crecimiento de corales en el pasado ayudaría a amortiguar las pérdidas récord y que la Gran Barrera de Coral sigue siendo un «lugar increíble».
– Vale la pena «luchar» –
«Sigue valiendo la pena luchar. No podemos tirar la toalla y rendirnos», afirmó.
El informe reveló que un tipo de coral de rápido crecimiento, conocido como acropora, era el que más había sufrido.
Este aumenta de tamaño rápidamente, pero también es uno de los primeros en blanquearse.
Richard Leck, del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), comparó la salud fluctuante de la Gran Barrera de Coral con una «montaña rusa».
«Es una señal de que el ecosistema está sometido a un estrés increíble y lo que más preocupa a los científicos es que el arrecife no se recupere como lo ha hecho hasta ahora», dijo a AFP.
Leck afirmó que algunos arrecifes de coral de todo el mundo ya no se pueden recuperar y advirtió de que la Gran Barrera del Coral podría correr la misma suerte si no se toman medidas climáticas ambiciosas y rápidas.
La temperatura media de la superficie del mar alrededor de Australia fue la «más alta jamás registrada» en 2024, según la Universidad Nacional de Australia.
El país está desarrollando actualmente su próxima ronda de objetivos de reducción de emisiones, una obligación clave en virtud del histórico acuerdo climático de París.
La superpotencia minera sigue siendo uno de los mayores exportadores de carbón del mundo y continúa subvencionando fuertemente sus sectores de combustibles fósiles.
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