Este viernes 3 de julio en Dallas, los Socceroos disputan el partido más importante de su historia reciente. Por primera vez en una Copa del Mundo, Australia y Egipto se encuentran en un partido de eliminación directa, en el AT&T Stadium de Arlington, Texas. El pitido inicial suena a la 1 de la tarde hora local, es decir, a las 4 de la madrugada del sábado 4 de julio en Australia.
El peso histórico es considerable para ambas naciones. Los Socceroos nunca han ganado un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo, habiendo sido eliminados por Italia en 2006 y por Argentina en 2022. Por su parte, los Faraones disputan por primera vez en su historia un partido de eliminación directa en la competición. Uno de los dos campos entrará en la historia este viernes por la noche.
Egipto terminó segundo en el Grupo G tras conseguir su primera victoria en una Copa del Mundo, 3-1 frente a Nueva Zelanda, flanqueada por dos empates. Los australianos, por su parte, terminaron segundos en el Grupo D detrás de Estados Unidos, con una convincente victoria 2-0 contra Turquía y un empate 0-0 frente a Paraguay que les bastó para clasificarse.
La amenaza principal del lado egipcio está bien identificada. Mohamed Salah, con 67 goles en 116 internacionalidades, ya encontró el camino de las redes durante la fase de grupos, y el duelo clave del partido enfrentará presumiblemente al capitán egipcio a la unidad defensiva derecha de los Socceroos. Omar Marmoush constituye una segunda amenaza ofensiva seria. Egipto llega como ligero favorito con un 58,5% de probabilidad de victoria según las casas de apuestas.
Del lado australiano, la alineación probable sitúa a Ryan en la portería, una defensa de cuatro con Geria, Souttar, Burgess y Bos, un centro del campo compuesto por Metcalfe, Irvine y O’Neill, y un trío ofensivo formado por Leckie, Irankunda y Mabil. La presencia de Mathew Leckie, inicialmente tocado en los isquiotibiales durante la derrota ante Estados Unidos, es una buena noticia para el seleccionador Tony Popovic.
El vencedor de este encuentro se enfrentará a Argentina o Cabo Verde en los octavos de final en Atlanta el 7 de julio. Un sorteo que ofrece una perspectiva tentadora a los Socceroos en caso de victoria, ya que Cabo Verde ha creado una de las mayores sorpresas del torneo al clasificarse para los octavos en su primera participación en una Copa del Mundo.
Para millones de australianos que se levantarán de madrugada este sábado por la mañana, la esperanza es inmensa. Los Socceroos nunca han estado tan cerca de entrar en la historia del fútbol mundial.
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