El masivo blanqueamiento de corales que se viene produciendo desde hace dos años no deja de batir récords, con casi 84% de los arrecifes del mundo dañados, una enorme amenaza para estos ecosistemas vitales para la vida marina y para cientos de millones de personas.
Los corales son muy vulnerables al aumento de las temperaturas del agua. Y desde 2023, las de los océanos se mantiene en niveles sin precedentes, debido al calentamiento global.
Como consecuencia de este sobrecalentamiento y de la acidificación de los mares provocada por las emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad, desde hace dos años se produce un episodio de blanqueamiento global, el cuarto desde 1998, que se extiende por los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.
«Entre el 1º de enero de 2023 y el 20 de abril de 2025, un estrés térmico sinónimo de blanqueamiento afectó al 83,7% de los arrecifes del planeta», indicó la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica estadounidense (NOAA) en su última actualización publicada el lunes.
Varios científicos, reunidos por la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral, advirtieron el miércoles en un comunicado de la magnitud del episodio actual.
«Tormenta de nieve silenciosa»
La muerte del coral, evidenciada por su decoloración, está causada por un aumento de la temperatura del agua que provoca la expulsión de sus zooxantelas -algas que viven en simbiosis con él-, que le aportan sus nutrientes y su color brillante. Si las altas temperaturas persisten, el coral puede morir.
Sin embargo, los arrecifes pueden recuperarse si las temperaturas descienden durante un periodo sostenido o si se reducen otros factores como la contaminación o la sobrepesca.
Pero las temperaturas registradas en determinadas regiones son lo suficientemente extremas como para «provocar una mortalidad de varias especies o casi total de un arrecife de coral», afirma la NOAA.
«La escala y el alcance del estrés térmico son impactantes», comentó Melanie McField, fundadora de Healthy Reefs for Healthy People. El blanqueamiento se cierne «sobre el arrecife como una tormenta de nieve silenciosa».
Alrededor de mil millones de personas viven a menos de 100 km de estos arrecifes y se benefician, al menos indirectamente, de su presencia.
Estos «superorganismos animales» albergan una inmensa fauna, proporcionan sustento a millones de pescadores, atraen turismo y también protegen las costas de los daños causados por las tormentas al actuar como rompeolas.
Combustibles fósiles
Entre el 70% y el 90% de los corales podrían desaparecer en un planeta en el que la temperatura sea 1,5 °C superior a la de la era preindustrial, es decir, el clima previsto por los científicos para principios de la década de 2030.
En el caso de un calentamiento global de 2 ºC, el límite fijado por el Acuerdo de París, el 99% estarían amenazados.
Por ahora, los compromisos de los países para reducir la contaminación por carbono llevan al mundo hacia un clima que será 3,1°C más cálido a finales de siglo, según la ONU.
«El vínculo entre las emisiones de combustibles fósiles y la mortalidad de los corales es directo e innegable», afirmó Alex Sen Gupta, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia.
El 2024 fue el año más cálido jamás registrado en los continentes y en la superficie de los océanos. El ritmo de calentamiento de los océanos casi se duplicó desde 2005, señaló en septiembre el observatorio europeo Copernicus.
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