El ejército estadounidense planea instalar en la costa sureste de Australia, a considerable distancia de China, un depósito de material militar listo para su uso inmediato, incluidas armas, según información contenida en documentos de licitación y confirmada por funcionarios ante la AFP.
Esta ubicación, fuera del alcance de la mayoría de los misiles chinos, sería una primera para los Marines estadounidenses en Australia, mientras Washington busca aprovechar la geografía para contrarrestar el fortalecimiento militar de Pekín, según expertos.
Los Marines estadounidenses preposicionan equipamiento militar en todo el mundo desde la Guerra Fría, recurriendo, por ejemplo, a almacenes flotantes o a cuevas en Noruega donde se guardan armas, municiones y vehículos capaces de sostener en combate a miles de soldados.
Un primer depósito terrestre en la región Asia-Pacífico está previsto para este año en Filipinas, cerca de posibles puntos de fricción en el mar de China Meridional.
Documentos publicados en junio por la marina estadounidense detallan un almacenamiento de mayor envergadura previsto en Australia, con 30 millones de dólares asignados a la construcción de almacenes y oficinas en el estado de Victoria para un «abastecimiento crítico avanzado».
El material se almacenará primero en Melbourne antes de ser trasladado a las instalaciones estadounidenses que deberán construirse el próximo año en una base militar australiana en Bandiana. Se prevé que el sitio alcance su plena capacidad en 2028.
Canberra no autoriza bases militares extranjeras en su territorio, pero ha suscrito una alianza de seguridad con Estados Unidos y acoge a un número creciente de fuerzas estadounidenses en «rotación» en sus bases.
Según los documentos consultados, la marina estadounidense ha recurrido a un proveedor mundial del sector de la defensa para reclutar a unos 110 ingenieros, mecánicos y especialistas en material y seguridad con el fin de gestionar el depósito australiano, que incluye «armas pesadas».
«Las actividades del Cuerpo de Marines en Australia contribuyen al apoyo logístico mundial integrado, garantizando la disponibilidad operativa del material y el equipamiento destinados a operaciones y ejercicios en la región indopacífica», indicó el Cuerpo de Marines del Pacífico en un comunicado a la AFP.
Un portavoz precisó que el equipamiento se mantendría en «alto estado de preparación».
«Estas actividades mejoran la capacidad de respuesta, refuerzan la interoperabilidad con aliados y socios, y apoyan una amplia gama de misiones en la región indopacífica», añade el comunicado.
— La base estadounidense de Guam, vulnerable —
El Pentágono ha solicitado al Congreso una partida de 500 millones de dólares para 2027 destinada a mejorar el preposicionamiento de material y combustible en la región Asia-Pacífico, con el objetivo de disuadir a China.
Según un informe publicado esta semana por el centro de estudios australiano Lowy Institute, Pekín tiene capacidad para atacar el norte de Australia con misiles balísticos desplegados desde sus puestos avanzados en el mar de China Meridional.
Según el director de seguridad internacional del Lowy Institute, Sam Roggeveen, esto probablemente fue «tomado en consideración» a la hora de decidir situar un depósito militar en el sureste del país. «Una vez operativas estas instalaciones, constituirían objetivos evidentes para China», comentó ante la AFP.
El aumento de efectivos y equipos estadounidenses en Australia representa también «un cambio mayor en la política australiana, al vincular mucho más estrechamente a Australia con los objetivos estratégicos de Estados Unidos en la región», señala.
En la actualidad, unos 2.000 marines estadounidenses se entrenan seis meses al año en el noroeste de Australia, en la ciudad de Darwin.
Para John Blaxland, profesor de seguridad internacional en la Universidad Nacional Australiana, la situación geográfica del país tiene «una importancia creciente» habida cuenta de las preocupaciones por la vulnerabilidad de la base militar estadounidense de Guam en el Pacífico.
«A menos de un aumento masivo del gasto en defensa australiano, (…) facilitar el incremento de las inversiones estadounidenses en infraestructura en Australia es ampliamente percibido como el enfoque más prudente», afirma.
El Departamento australiano de Defensa indicó a la AFP tener una estrategia orientada a mantener «una infraestructura de base meridional centrada en la generación de fuerzas, el apoyo, las redes sanitarias y los nodos logísticos», que permita a las fuerzas armadas proyectar su poder desde el norte de Australia.
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